Van Der Meulen, N., Van Baalen, P., Van Heck, E., Mülder, S. (2019). No teleworker is an island: The impact of temporal and spatial separation along with media use on knowledge sharing networks. Journal of Information Technology, 34(3), pp. 243-62.
Malgré son importance grandissante, il existe encore un manque de compréhension concernant l'effet du télétravail sur les connaissances d'une organisation. Reconnaissant le rôle de facilitateur de la communication électronique, cet article étudie les effets d’un contexte de télétravail particulier (c’est-à-dire, combinant la communication numérique instantanée et la séparation temporelle et spatiale entre collègues) sur le partage des connaissances au sein d’une organisation publique. Plusieurs enquêtes par questionnaires ont été effectuées, ainsi que deux enquêtes ethnographiques. Cet ensemble d’enquêtes forment une étude approfondie de 64 employés d’une organisation publique européenne présentant deux caractéristiques majeures : premièrement, cette organisation a mis en œuvre un programme de télétravail et deuxièmement, elle opère dans le domaine de la recherche et du conseil. Cette étude a permis aux chercheurs d’introduire dans la littérature sur le télétravail et les rapports entre collègues, une distinction fondamentale entre d’une part, la séparation temporelle et d’autre part, la séparation spatiale.
Définition
Le concept central de l’article est le télétravail. Grâce aux technologies de l'information et de la communication (TIC), les employés d’une organisation publique ont la possibilité de travailler à tout moment dans des lieux différents et cela, sans perdre le contact avec leurs collègues.
- La séparation spatiale nuit directement à la fréquence du partage des connaissances.
- Les télétravailleurs remplacent généralement la perte partielle de l'interaction en face à face par le courrier électronique ou les messages instantanés, car cela leur permet de structurer leurs activités de partage des connaissances et de concentrer leur travail.
- La séparation temporelle n'influence pas directement le partage des connaissances entre collègues. Toutefois, la séparation temporelle affecte négativement la sensibilisation aux connaissances. Cela signifie que plus le temps de travail choisi par un individu s'écarte de celui de ses collègues, moins il est conscient des connaissances que ces derniers ont à lui offrir, surtout si leurs domaines d'expertise diffèrent.
- Le fait de travailler dans des lieux différents n’influence toutefois pas le niveau de conscience des connaissances détenues par ses collègues. Cela signifie que c’est davantage le manque de synchronisation des temps de travail que le manque de proximité physique directe qui entraîne une diminution de la sensibilisation des connaissances disponibles.
- Les conclusions de l’étude mettent en évidence l'importance du partage de connaissances hétérogènes pour les performances professionnelles. Par ailleurs, le partage de connaissances à la fois homogènes et hétérogènes est important pour des performances d'innovation. En pratique, le partage des connaissances avec des individus ayant des compétences différentes ou provenant d’autres horizons favorise l'innovation, tandis que les échanges avec des collègues ayant des connaissances similaires peuvent amplifier le soutien et l’accès à de nouvelles ressources.
- Les effets négatifs de la séparation spatiale peuvent être surmontés si les télétravailleurs, avec l’aide de leurs gestionnaires, reconfigurent leurs activités de partage des connaissances entre les lieux de travail et les divers moyens de communication.
- Le fait de travailler « à tout moment et en tout lieu » avec l'aide des TIC n'est pas sans conséquence : la séparation temporelle et spatiale des télétravailleurs par rapport à leurs collègues conduit à une main-d'œuvre partageant moins de connaissances, moins performante et ayant moins de potentiel d'innovation.
- Les auteurs conseillent de synchroniser partiellement les temps de travail au sein de l'organisation. En effet, cela améliore l’échange de connaissances entre les collègues.
- Les gestionnaires exercent trois fonctions clés :
- veiller aux besoins de leurs employés en matière de connaissances,
- servir de relais entre les différents groupes de connaissances,
- mettre les employés en contact au moment le plus opportun.
- Les chercheurs ont utilisé une approche du « sandwich ethnographique », c’est-à-dire en plaçant l’étude quantitative entre deux enquêtes ethnographiques.
- Pour tester empiriquement leurs hypothèses, ils ont examiné une organisation publique européenne à forte intensité de connaissances, d'environ 300 équivalents temps plein (ETP), et qui exerce des fonctions de recherche et de conseil. Au sein de cette organisation, il n'y a aucune limitation quant à la durée ou au nombre de jours pendant lesquels les employés peuvent télétravailler.
- La collecte de données a eu lieu deux ans après que l'organisation ait lancé son programme de télétravail. La stratégie de collecte des données repose sur trois enquêtes en ligne distinctes. Les trois enquêtes combinées ont conduit à un ensemble de données unique composé de 64 participants.
- Le contexte de recherche et l'opérationnalisation des constructions imposent des limites importantes quant au degré de généralisation analytique des résultats de recherche.
Cette recherche a été soutenue par le Conseil d'évaluation des médicaments aux Pays-Bas.